Приключения малыша Фикуса в Стране Кактусов - Майя Гельфанд

А Одуванчик ничего не сказал. Потому что он был задумчивым цветком.

И тут их светскую беседу прервал шум. Вскоре из-за скалы появилась длинная процессия во главе с Царицей кактусов и Министром. Друзья удивленно переглянулись.

– А ей что здесь понадобилось? – пробормотал Тюльпан.

Но тут они заметили, что за спиной у Колючки выросло целое войско. Разъярённые жители Страны Кактусов, вооруженные копьями и стрелами (их заранее раздали слуги Царицы), распевая воинственную песню, шли прямо к Паучьему Королевству.

– Это что же? – мрачно сказала Чёрная Королева. – Они нам войну объявили? Сроду не было между нами войны. И с чего бы это? – думала она. И вдруг ее осенило: – Это они за тобой идут? Ах ты изменник!

– Выслушайте меня, госпожа! – запротестовал Фикус. – Я здесь совершенно ни при чем!

– Ах ни при чем? – рассердилась Паучиха. – А откуда тогда здесь взялась Колючка со своей армией? Мы ей ничего дурного не сделали. Не иначе как ты шпион! Втерся к нам в доверие, чтобы потом привести сюда вражеское войско! Арестовать его! – велела она своим паучихам.

– Но госпожа! – взмолился Фикус.

– Ничего не желаю слушать! – отрезала старуха. – Арестовать и выдать кактусам!

Паучихи схватили малыша, связали и подвели к Колючке, которая как раз в этот момент приблизилась к границам Паучьего Королевства. Ветер становился все сильнее. Малыш успел в последний раз взглянуть на незаконченную паутину – оставался один маленький свободный клочок. Закрыть его – и ветер, уже набиравший силу и мощь, унесет Фикуса далеко-далеко к маме.

– Ну здравствуй, наглый мальчишка, – сказала Царица почти ласково. Но в глазах ее светился злой огонек. – Долго ты от меня бегал. Но как видишь, от повелительницы кактусов тебе никуда не скрыться!

Малыш стоял, опустив голову. Сердце его распирало от отчаяния и грусти. Неужели всё кончено? Неужели пришел час его гибели? Неужели всё было напрасно? Он еще так молод! И он столько сделал, чтобы вернуться домой, к маме. И вот теперь, когда цель была так близка, он должен умереть? Нет, это ужасно несправедливо!

– А я думаю: куда подевался мой малыш? – вкрадчиво продолжала шелестеть Царица. – Думаю, где же он, мой мальчик? А он, оказалось, здесь. Убежать решил, глупый, ничтожный мальчишка, – и с этими словами повелительница почти любовно потрепала малыша по щеке, – глупышка!

От ее притворной нежности Фикус совсем погрустнел. Он понимал, что Царица коварна и жестока, и пощады от нее ждать не приходится. Эх, было бы у нее сердце…

– Ладно, – вдруг изменила тон Колючка, – мне надоели эти сопли. Схватить его!

– Но, госпожа, его уже схватили, – пробормотал один из стражей.

– Ах, да. Тогда связать его! – рассеянно поглядела Царица.

– Но госпожа, он уже связан…

– Ах, да… Я что-то не заметила, – сказала Колючка, – тогда… Уничтожить!

– Как прикажете его уничтожить? – тут же встрял в разговор Господин Министр. – Предлагаю на ваш выбор несколько прекрасных способов, – и он принялся перечислять. – Разрывание листа на тысячи частей – раз, – он загнул палец, – прокалывание его кактусовыми иглами – два, – он загнул другой палец, – умерщвление при помощи тлей – три, – и он загнул третий палец.

– Довольно, – прервала Царица увлеченный рассказ Министра, – мы сожжем его под палящим солнцем.

– О, великолепная идея, госпожа! – послышался слащавый голосок главного Кактуса.

И тотчас же тысячи обозленных больных жителей Страны Кактусов принялись за свое смертоносное дело. Они соорудили большой помост из веток и прутьев, привязали Фикуса к огромному высохшему дереву. Кто-то разжег огонь и передал в руки Колючке.

– Прощайся с жизнью, гнусный мальчишка, – сказала она торжественно.

– Погодите! – вдруг послышался голос. Колючка обернулась. Позади нее стоял старый Тюльпан. – Подсудимый имеет право на последнее желание.

– Какое еще желание? – эта новость явно не понравилась Царице. – Что за глупости!

– Да, – выступил вперед Георгин, – в любом уважающем себя государстве казнимым положено последнее слово.

Колючка растерянно поглядела на Министра. Тот на минуту замешкался, потом согласно кивнул.

– Ладно, – сказала Колючка, – пусть желает. Ну, чего тебе надо перед смертью?

А малыш Фикус разгадал задумку Тюльпана.

– Я хочу выпить воды.

– Воды? – глаза кактусов полезли на лоб. – Эту мерзкую гадость? Странное существо, – удивленно пожала плечами Колючка, – ему пора умирать, а он думает о таких противных вещах, как вода. Впрочем… Принесите ему воды!

Кактус-страж побежал за водой и вернулся через несколько мгновений, брезгливо неся в руках воду.

– Пей, – приказала Колючка.

– Но, госпожа, я не могу пить со связанными руками!

– Ладно, развяжите ему руки, – велела Царица, – только поживее, мне начинает надоедать эта казнь.

Страж развязал Фикусу руки и тот, изловчившись, вынул из кармана волшебное зерно и капнул капельку воды.

И снова земля задрожала и засверкали огненные искры.

– Кто вызывал меня? – раздался страшный рокот.

– Это я, малыш Фикус.

– А, привет, малыш, – раскатистый грохот сменился старческим треском. – Ну что, опять передряга?

– Опять… – вздохнул Фикус.

– Ну, говори желание. Только помни, оно будет последним.

Малыш огляделся вокруг: в полутьме, открыв рот от изумления, стояла Колючка со своей кактусовой армией. Позади нее он увидел своих друзей: Тюльпана, Георгина, Одуванчика и Орхидею. Еще дальше остолбенело глядела на происходящее толпа растений – они собрались на суд, чтобы расправиться с тем, кого считали виновным в своих бедах. Тут же, неподалеку, Королева Паучиха недоверчиво ожидала дальнейшего развития событий. Паутина была почти готова, осталось чуть-чуть закончить ее, и тогда его мучениям придет конец.

Малыш приготовился произнести заветное: «Доплети паутину так, чтобы она покрыла все царство растений!»

Но вместо этого, сам не веря своему голосу, Фикус произнес:

– Хочу, чтобы у Царицы Колючки появилось сердце!

– Ах, – вскрикнул в отчаянии Тюльпан.

– Ох, – застонала Царица.

– Эх, – выдохнули растения.

– Ты понимаешь, что это твое последнее желание? – строго спросил Лотос.

– Понимаю, – решительно ответил малыш.

– Я вынужден подчиниться твоему решению. Пусть будет по-твоему! – сказал волшебник, и тут же земля задрожала, и наступила полная тьма.

Послышался короткий крик и звук падения.

Когда через несколько минут тьма рассеялась, изумленные жители Страны Кактусов (так же, впрочем, как и не менее удивленные паучихи) увидели Царицу Колючку, лежащую без чувств. Министр бросился было к своей госпоже, но потом, рассудив, что лучше исчезнуть, бросился наутек.

Сначала никто не понял, что произошло. Но пока испуганные жители решали, что же делать с бесчувственной повелительницей, началось что-то странное. Небо заволокло тучами, ветер усилился еще больше, заискрились молнии, загремел гром… И пошел дождь. Впервые за много лет царствования Колючки пошел дождь. Многие из растений в первый раз в жизни увидели летящие с неба капли и пришли в невероятный восторг. Они начали плясать и веселиться, подставляя свои изможденные, высушенные тельца под мягкие и теплые капли воды.

Кактусы бросились врассыпную, спасаясь от губительного дождя. На них никто не обращал внимания – теперь их больше не боялись.

Начался настоящий праздник: растения ликовали и смеялись, шутили и играли, и счастью их не было предела.

– Постойте! – вдруг послышался властный голос. Он принадлежал Фикусу. – Посмотрите на Колючку.

Радостные растения уже и позабыли о своей страшной госпоже. А она пришла в себя, поднялась на ноги и завизжала что было мочи, вглядываясь в свое отражение в луже: на ее голове вместо острых шипов расцвел цветок!

И тут же со всех сторон послышались визги, вопли и всхлипывания. Это разбежавшиеся кактусы обнаруживали на своих шипастых головах яркие цветы.

Глава последняя, в которой заканчивается удивительное путешествие малыша Фикуса в Страну Цветов

– Время пришло, – сказал малыш.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как